Verjährungsfristen-Tabelle: Fristen nach BGB im Überblick

Die Grundregel: drei Jahre zum Jahresende

Für alle Ansprüche, für die nichts anderes bestimmt ist, gilt die regelmäßige Verjährungsfrist von drei Jahren. Sie beginnt mit dem Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und der Gläubiger die Umstände und den Schuldner kennt oder ohne grobe Fahrlässigkeit kennen müsste (§ 199 Abs. 1 BGB). Juristen sprechen von Ultimo-Verjährung.

Beispiel: Ein Handwerker stellt am 15. März 2023 eine sofort fällige Rechnung. Die Frist läuft ab dem 1. Januar 2024 und endet mit Ablauf des 31. Dezember 2026. Ob die Rechnung im März oder im Dezember 2023 fällig wurde, spielt keine Rolle. Wer noch Forderungen aus 2023 hat, muss also bis Silvester handeln.

Höchstfristen: wenn der Gläubiger nichts weiß

Weil die Regelverjährung erst mit der Kenntnis anläuft, setzt das Gesetz Obergrenzen. Sie laufen taggenau und unabhängig vom Wissen des Gläubigers: zehn Jahre ab Entstehung für die meisten Ansprüche, 30 Jahre bei Schäden an Leben, Körper, Gesundheit oder Freiheit und bei Ansprüchen aus einem Erbfall. Für sonstige Schadensersatzansprüche gilt die früher endende von zwei Fristen: zehn Jahre ab Entstehung oder 30 Jahre ab der schädigenden Handlung.

Beispiel: Ist ein Anspruch am 15.03.2020 entstanden und erfährt der Gläubiger nie davon, verjährt er spätestens mit Ablauf des 15.03.2030.

Gewährleistung bei Kauf und Werkvertrag

Mängelansprüche haben eigene, kürzere Fristen, die ohne Rücksicht auf Kenntnis und Jahresende laufen. Beim Kauf sind es zwei Jahre ab Ablieferung: Wurde die Waschmaschine am 17.10.2026 geliefert, endet die Frist mit Ablauf des 17.10.2028. Beim Werkvertrag zählt die Abnahme. Für Bauwerke und Baustoffe gelten fünf Jahre. Hat der Verkäufer oder Unternehmer einen Mangel arglistig verschwiegen, gilt die Regelverjährung.

Beim Kauf vom Händler darf die Frist nur ausnahmsweise verkürzt werden: bei neuen Sachen nicht unter zwei Jahre, bei gebrauchten nicht unter ein Jahr – und auch das nur, wenn Du vorher eigens darauf hingewiesen wurdest und die Verkürzung ausdrücklich und gesondert vereinbart ist (§ 476 Abs. 2 BGB).

Titel: 30 Jahre ab Urteil oder Vollstreckungsbescheid

Hat ein Gericht über die Forderung entschieden oder gibt es einen anderen vollstreckbaren Titel, verlängert sich die Frist auf 30 Jahre (§ 197 BGB). Sie beginnt mit der Rechtskraft der Entscheidung oder der Errichtung des Titels (§ 201 BGB). Das gilt auch für Vollstreckungsbescheide aus dem gerichtlichen Mahnverfahren und für notarielle Urkunden mit Unterwerfung unter die Zwangsvollstreckung.

Eine Ausnahme betrifft regelmäßig wiederkehrende Leistungen, die erst nach dem Titel fällig werden, etwa laufender Unterhalt oder Zinsen: Für sie bleibt es bei drei Jahren.

Hemmung und Neubeginn: So hältst Du die Frist auf

Eine einfache Mahnung oder ein Anwaltsschreiben hält die Verjährung nicht auf. Wirksam sind vor allem:

• Verhandlungen zwischen Gläubiger und Schuldner: Die Verjährung ist gehemmt und tritt frühestens drei Monate nach dem Ende der Verhandlungen ein (§ 203 BGB).
• Klage oder Mahnbescheid: Die Hemmung endet erst sechs Monate nach dem Abschluss des Verfahrens (§ 204 BGB).
• Anerkenntnis: Erkennt der Schuldner die Forderung an, etwa durch eine Abschlagszahlung, beginnt die Frist neu (§ 212 BGB).

Eine verjährte Forderung erlischt nicht. Der Schuldner darf aber die Zahlung verweigern, wenn er sich auf die Verjährung beruft (§ 214 BGB). Fällt ein Fristende auf ein Wochenende, reiche Klage oder Mahnantrag vorsichtshalber schon vorher ein.